由各种病因导致胸膜腔内出现过多的液体，称为胸腔积液。病因繁多，以感染性常见。化脓性病灶破入胸腔可以导致脓胸，外伤及肿瘤可以导致血性胸水，淋巴液渗出可以导致乳糜性胸水，低蛋白血症、右心衰导致漏出性胸水，急性胰腺炎及膈下手术可以导致反应性胸水。胸腔积液会造成肺不张而发生肺通气障碍，患者会有胸闷、呼吸困难等表现，所以胸腔积液抽液或置管引流成为诊断和治疗的重要措施。

目前大部分医院都采用超声定位或超声引导下胸腔积液穿刺抽液或置管引流，超声定位时患者的体位即为行穿刺抽液时的体位，切忌平卧位时定位，坐位时穿刺或者坐位的时候定位，平卧位时穿刺。依据穿刺距离最近、液体厚度最大和能够避开肺组织和膈肌的原则在体表进行标记，并依据超声测量预估进针的深度。

超声引导下胸腔积液穿刺抽液或者置管引流，可以实时全程监视针尖的位置、进针过程以及置管过程，具有安全、准确、快速的优点，尤其适用于积液量少，盲穿困难的情况。所以胸腔积液无论量大量少，如需穿刺抽液或置管引流，都建议在超声引导下进行。