乙肝病毒感染者是大三阳或小三阳，主要是根据乙肝5项的检查结果判断，乙肝5项包括表面抗原、表面抗体、e抗原、e抗体和核心抗体。如果乙肝5项中表面抗原、e抗原、核心抗体呈阳性，即1、3、5项指标呈阳性，可判定为大三阳。如果乙肝5项中表面抗原阳性、e抗原阴性而e抗体阳性、核心抗体阳性，即1、4、5项指标呈阳性，可判定为小三阳，所以可以根据乙肝5项结果判断是大三阳还是小三阳。
通常大三阳时e抗原阳性，标志着不仅有乙肝病毒感染，而且病毒复制也较活跃。如果e抗原阴性而e抗体阳性，多数情况下标志着病毒复制减弱，但不绝对，还需结合乙肝病毒DNA定量结果综合判断。即便是小三阳，DNA定量较高，病毒复制水平较高，此时小三阳病毒复制没有减弱，只是表达e抗原的基因区发生变异，导致e抗原表达受影响而呈现小三阳。因此判断病毒是否复制活跃，不能只根据是大三阳还是小三阳判断，需结合病毒DNA定量结果综合分析。