因为抑郁症患者，服用的药物种类、剂量各有不同，所以服药后的起效时间也因人而异。主流的抗抑郁药，通常需要2-3周起效，在抑郁症治疗中，可能也会同时服用辅助药物，如改善睡眠的苯二氮䓬类药物，基本可当天起效，或2-3天即可改善。若患者有明显心悸，也可能会使用改善心率的药物，可能服药后可立即起效。另外部分抗抑郁药，需要达到有效剂量才会起效，而不同患者的有效剂量有所不同。
另外患者用药初期会先服用适应剂量，再逐渐过渡到有效剂量，如1/4片、1/2片，患者逐渐耐受药物的不良反应后，再增加到治疗量，如1片或2片，整个过程可快可慢，若患者药物反应强烈，则需缓慢滴定，使患者逐渐能够耐受药物不良反应。如果患者对药物反应不敏感，则可能很快就能达到药物的治疗量，从而可以比较快地看到疗效。
