肌张力是一个比较抽象的概念，在神经病学中，肌张力指肌肉松弛状态下的紧张度，还指进行被动运动检查时所遇到的阻力，需要通过专科医生判定。肌张力检查的时候，患者需要放松心态。通常肌张力异常表现为肌张力增高和肌张力减低。肌张力增高的表现为肌肉的僵硬，被动运动的时候，阻力会增加。这样导致的关节活动范围缩小，通常见于一些锥体系的疾病和锥体外系的疾病。

锥体系疾病的肌张力增高，表现为痉挛性的肌张力增高。痉挛性即为上肢的屈肌和下肢的伸肌张力明显增高。被动运动开始时阻力增大，结束时突然变小。用手扳胳膊的时候，刚开始很僵硬，然后突然的变软，称为折刀样的肌张力增高，通常见于脑卒中和脊髓病变的患者；锥体外系的病变肌张力增高表现为强直性的肌张力增高，伸肌与屈肌肌张力均增高，向各个方向活动时阻力均匀。用手扳胳膊的时候，往各个方向，向内侧外侧，都表现为比较僵硬的状态，称为铅管样强直。还有一些为顿挫样的改变，在运动的过程中有齿轮样的感觉。齿轮样肌张力增高常见于帕金森病。