在临床上会对患者进行抽血，检测血液中的肿瘤标志物，通过肿瘤标志物的数值，可以帮助患者初步判断是否有肿瘤。肿瘤标志物是肿瘤细胞所分泌的一种糖蛋白，这种糖蛋白可以进入血液，所以能够通过血液检测检测到肿瘤标志物升高。肿瘤标志物升高通常提示存在恶性肿瘤的可能，根据升高的不同指标，提示不同部位的肿瘤。比如CEA(癌胚抗原)升高常见于肺腺癌，CA19-9(癌胚抗原19-9)升高主要见于胰腺癌，CA15-3(癌胚抗原15-3)升高主要见于卵巢癌，CA12-5(癌胚抗原12-5)升高主要见于乳腺癌。
在临床上，某些良性疾病也会出现肿瘤标志物的低度升高或一过性升高。比如某些慢性炎症、肠道憩室、结肠炎等，也会出现肿瘤标志物升高。所以肿瘤标志物升高，不一定患有肿瘤。在临床上需要根据患者具体情况，以及进一步检查，综合分析判断。
