食道癌即食管癌。发病年龄一般多见于中老年人，伴随肿瘤发病率升高，年轻病例现在临床较为常见。食道癌人群分布和年龄、性别、职业、种族、地域、生活习惯、环境、饮食习惯还有遗传因素存在一定关系。根据现有调查资料显示食管癌可能为多种因素综合作用结果，目前已经提出的病因如下所示：
1、化学性因素，包括亚硝酸盐，此类化合物和其前体分布广，在体内、外部均可分布，致癌性较强。在高发区的膳食饮水，如腌制酸菜、患者唾液中亚硝酸盐含量比低发区显著升高；
2、生物性病因，食管癌患者上消化道中或切除食管癌标本均能分离出多种真菌，其中部分真菌存在致癌作用。部分真菌能促进亚硝酸盐及其前体形成，促进肿瘤发生；
3、部分地区喜欢食用腌制食品，如咸菜，或进食过热过快等不良饮食习惯均可导致食管癌发生；
4、部分地区可能缺乏微量元素造成本地区高发。
