患者出现直肠癌时，可出现频繁想上厕所的感觉，医学上称为里急后重，通常排便量不多，但是较为频繁，每次都存在排不净的感觉。当肿瘤生长过快，可能出现破溃，甚至出现异常分泌物，患者可出现黏液便，甚至鲜血便，与痔疮非常相似。从症状上，有时很难能判断是直肠癌、痔疮或直肠的炎症性病变。

直肠是指距肛缘15cm范围内的结肠，位于人体骨盆的内部。直肠的主要作用是临时储存粪便，当粪便到此区域之后，会给予神经反射告知机体可排便。因此，直肠部位出现肿瘤恶性转化时，患者的很多表现都与错误的变异有关。