引起甲状腺癌的原因，与许多癌症一样，可以发现一些密切相关的，但并不是绝对的因素。经研究表明，电离辐射、甲状腺基因突变、家族遗传等，都是甲状腺癌发生过程中的诱导因素。在1986年的前苏联切尔诺贝利核电站发生爆炸，在此后10年间附近区域甲状腺癌的发病率显著升高，因此分析发现，放射性尘埃对甲状腺的影响较大，甚至致癌。