气胸根据发病原因归成三类，创伤性气胸，指刀刺伤或其他原因所引起的气胸；原发性气胸，大部分见于年轻、身材瘦长者；继发性气胸，多发生于老年患者，尤其患有COPD者。其次，气胸从病理、生理变化可以分成三类，闭合性气胸，指气体从肺内出来，进入胸腔内，未进入胸壁以外；开放性气胸，指胸腔与外界大气相通，气体可以从外界进入胸腔、胸膜腔，也可从胸膜腔排到大气中；张力性气胸，与闭合性气胸类似，病情相对严重，需紧急处理。气胸的临床表现与疾病发生快慢、肺压缩程度、自身耐受程度有关，年轻人，即使肺压缩20%-30%也多无明显症状，老年患者合并肺气肿、慢阻肺等基础疾病，常出现胸闷、气促、呼吸困难等症状。