食道癌不能手术，相对属于较严重情况，通常见于以下几种情况：

1、局部晚期：当未出现远处转移时，仅是局部病变，侵及周围组织，不能完整切除。虽然严重但仍然有治愈可能，可以选同期放化疗，根治后生存期与食道癌并无相关性；

2、远处转移：如肺转移、肝转移或脑转移，不能行手术，可能较严重。一旦出现远处转移属于晚期情况，没有治愈机会，只能尽量延长生命，保证生活质量较高，尽量存活较长时间；

3、其他疾病：如高血压、心脏病等，导致不能行手术，这种情况选同期放化疗，预后较好。

所以食道癌不能手术是否严重，要根据不能行手术原因而定。即需要了解精准分期，才能判断疾病严重程度。