在体检时大概有一半患者会发现肺小结节，肺小结节的原因较多，炎症、结核、真菌感染、肿瘤，包括其它少见病，都可以表现为肺小结节。如果是炎症，可以自愈，结核大部分可以治愈，自身免疫病经过治疗可以消失。

如果是肿瘤，往往是多发结节，往往是晚期，尤其是两肺多发小结节，不可自愈。晚期肺癌表现只是少部分，不是所有的多发小结节都是肺癌，而且多发小结节肺癌的可能性较小，不到5%。