类风湿关节炎是一种全身性自身免疫病，病变部位为多关节，且呈对称性，这是类风湿关节炎的特点。多关节指类风湿关节炎的受累关节范围较广，累及双手很多小关节，甚至是全身的关节。

类风湿性关节炎需与痛风鉴别，痛风多为单关节疼痛，以下肢大关节为主；类风湿性关节炎往往以小关节受累多见，最容易受累的关节是腕关节、掌指关节、近端指间关节。此外，大多右手、左手的近端指间关节可能受累，呈对称性分布。