腰椎间盘突出是腰椎老化第一个表现，随着年龄的增加，腰椎间盘内的髓核会逐渐脱水，整个椎间盘会变得扁平且膨出，一旦在外力作用下，外面的纤维环承受不住压力发生破裂，髓核就会突出到椎管内，形成神经根的压迫，引起一侧或双侧的神经根疼痛。椎管狭窄症是更加严重的一种腰椎疾病，是整个腰椎管狭窄，通常也会合并腰椎间盘突出，还会有周围韧带肥厚和钙化，小关节突增生和内聚，导致整个椎管面积变小，神经受压后缺血，病人会出现间歇性跛行。

椎间盘突出通常好发于中青年，现在有些高中生也出现椎间盘突出，通常是因为不当运动及不良坐姿引起，有些人总是弯腰伏案工作很久，还有些人可能腰部本身就有问题，还用力扭转，甚至举重，这些动作都会诱发纤维环破裂。椎管狭窄症一般多见于中老年，起病年龄是45岁以上，很少在年轻人中发现，发病没有特别的诱因，病人会逐渐出现走路不稳。所以它是一个老化的过程，两者是有区别的。