CT球管发出X线束照射人体组织。人体有不同的密度和厚度，照射过去以后射线会发生衰减，这时在对侧用探测器来检测剩下的X射线量。球管可以围绕着身体旋转，在旋转过程中再次发射射线，多次发射射线进行照射。对侧探测器可以检测到很多组剩下的X射线量，将一系列X线转换成可见光。通过光电转换、模数转换来转化成数字信号，数字信号再传输到计算机中，对信息进行处理，最后形成黑白的灰阶图像。黑代表射线吸收比较多的组织，白代表吸收相对比较少的组织，这是CT的成像原理。