在国际头痛分类中，现在没有血管神经性头痛的诊断，大部分病人指的是偏头痛。临床上偏头痛的病人，一般表现为单侧或双侧搏动性头痛。这种搏动性头痛一般都比较重，病人描述程度大部分是中度到重度，而且经常会影响到病人的日常活动，一犯起头痛来，有些病人觉得走路、上楼梯都耐受不了，需要卧床休息，而且犯病时经常会有怕光、怕声、恶心、呕吐等临床表现。
头痛发作之后，有些病人常常感觉到比较疲乏、乏力、困倦或食欲减退等；有些病人在头痛发作之前还可能同时有先兆症状。如看到眼前有闪光或有暗点，甚至出现黑蒙，还有病人可能会出现肢体麻木等，这些先兆也比较重；女性经常偏头痛和月经周期有关，在月经期前或月经期后或月经期当中出现偏头痛，这种症状一定要到医院由专科大夫来判断是不是偏头痛，因为有些继发性头痛，临床特点是以搏动性头痛为主。
