有症状的肾癌患者中最常见的症状是腰痛和血尿，少数患者是以腰部包块来院就诊，但大多数患者是以无症状健康查体而发现已患肾癌。肾癌根据TNM分期系统进行肿瘤分期，也就是根据肿瘤的大小以及有无淋巴结的转移、有无远处转移进行分类。通常情况下，将T2期以前且没有淋巴结转移的肾脏肿瘤称为早期肾癌，此后的称为晚期肾癌。