所有疾病均存在其发生、发展的过程。部分患者一年前进行胃镜检查时，提示食管黏膜正常，无病变，一年后再次进行胃镜检查时，诊出早期病变，此类情况为正常现象。食管癌的发展为微小病变逐渐增至现存设备可诊断、检出的病变，一般食管癌患者就诊时肿瘤体积不会较大。严格定期进行胃镜检查的患者，如检出食管癌，一般为食管癌早期。