通常认为避孕药即避孕所使用药物。临床分短效避孕药和长效避孕药、探亲避孕药、紧急避孕药。常规避孕药多为短效口服避孕药，紧急避孕药效果不确切，长效避孕药临床使用较少。

探亲避孕药因两地分居减少，使用量也较少。其中短效口服避孕药除具有避孕效果，临床亦存在多种治疗效果，其功效常被低估，一般可治疗宫血、月经不调及阴道出血过多、痛经、子宫内膜异位症、多囊卵巢等妇科疾病。