前哨淋巴结作为淋巴转移的第一站，也被称作哨兵淋巴结。通过前哨淋巴结活检可对肿瘤转移情况进行判断，如前哨淋巴结活检阳性，提示前哨淋巴结存在癌转移，则需要进行乳腺癌腋窝淋巴结清扫。如前哨淋巴结活检阴性，提示前哨淋巴结不存在癌转移，则在乳腺根治手术中不需要做淋巴结清扫，可减轻患者损伤及术后上肢水肿、上肢活动受限等并发症的出现。