食管癌早期没有症状。虽然通过内镜可发现早期病变，但病人可能并没有任何察觉。当病人能够察觉一些症状，例如进食后的不适感、烧灼感、刺痛、吞咽困难这些症状时，疾病多已发展到中期或中晚期。医生建议有危险因素的人群提前进行内镜筛查，以便尽早发现，尽早治疗。危险因素包括年龄在40岁以上、三代以内有直系的食管癌家族病史的病人。以上人群无论是否出现症状，均应做内镜筛查。如果能够做到早期发现，医生可以通过胃镜直接将早期病变切除，保留食管。