类风湿性关节炎早期表现为双手对称性小关节多发性改变，如小关节肿胀、晨僵、疼痛等，基本病理改变如下：

1、滑膜炎：属于关节内表现，正常人体关节内滑膜组织包含1-3层细胞，类风湿性关节炎患者可达8-10层细胞，表现为严重的增生性滑膜炎，甚至导致关节腔积液；

2、血管炎：属于关节外表现，肺脏、眼、心脏等部位易受累，出现血管炎相关症状。