病原微生物或者致病微生物感染颅内的脑实质，造成颅内脑实质产生炎症，称为脑炎。它的症状主要为发烧、头痛、恶心、呕吐、颅压高、意识清晰度下降等，部分患者出现昏睡、昏迷、惊厥、谵妄。

累及的颅内结构不同，患者可能会出现失语、失用、失认、交流语言问题，甚至会出现偏瘫、记忆力减退、脖子发硬，或者其他的病理反射等。