正常人群的耳内鼓膜为正常状态，被细菌感染后，可导致炎症反应。炎症产生的脓液积聚过多、压力过大可引发耳膜破损、脓液流出。一般情况下，患者耳部疼痛，表明其耳膜仍未曾破损，一旦疼痛突然消失，伴耳内流脓，即为急性中耳炎。慢性中耳炎患者愈后未出现感染，则无流脓现象，患者如出现上呼吸道感染或不慎使水进入耳内，耳朵可出现流脓现象。