食管癌最常见的临床症状为进行性吞咽困难，患者就诊时常规推荐其做X线硫酸钡造影检查，即上消化道钡餐造影，根据造影剂通过阻断、黏膜破坏、中断等征象辅助诊断，最终确诊需要通过胃镜进行一级诊断，食管癌主要与以下疾病进行鉴别诊断：

1、气管来源或者后纵隔来源的外压性病变；

2、食管平滑肌瘤，是恶性肿瘤和良性肿瘤的鉴别；

3、食管囊肿。