食道癌与其他恶性肿瘤相同，目前病因尚未十分明确，但可能与以下几方面因素有关：

1、吸烟、饮酒：据统计，大量饮酒者食管癌发生率较不饮酒者高50倍；吸烟者食管癌发生率是不吸烟者的7倍；

2、饮食习惯：喜食过烫、过辣等刺激性食物，可能对食管黏膜产生影响；

3、饮食中微量元素或维生素缺乏：流行病学统计发现，食管癌可能在一些经济水平相对较差的地区，发生率较高；

4、化学物质摄入：尤其硝酸盐与亚硝酸盐，其中亚硝酸盐本身并不致癌，但可对微环境产生强烈致癌作用。