老年呼吸衰竭，当出现严重的缺氧伴或不伴有二氧化碳潴留，以及合并严重的呼吸困难，辅助呼吸肌已经参与呼吸活动，可以考虑使用机械通气辅助治疗。早期可以先采用无创通气，即患者出现呼吸性酸中毒，如血气分析pH值小于7.35、二氧化碳分压大于45mmHg，辅助呼吸肌参与呼吸活动，提示已出现呼吸肌疲劳、呼吸困难。若呼吸功能未改善，或不能耐受无创通气、痰液较多时，需考虑有创通气治疗。若患者心血管系统不稳定，如血压下降、心律失常时，需及时采用有创通气治疗。