人体睡眠时，机体代谢水平明显下降，迷走神经占上风，交感神经活性下降，心率会减慢，因此夜间睡眠心率降到35-40次/分都认为正常。

尤其是没有明显心脏结构、功能和起搏传导系统疾病的人群，夜间由于迷走神经张力的升高，会出现一过性的房室传导阻滞和显著的窦性心动过缓，心率能达到35-40次/分的水平。但由于安静状态下，机体代谢水平比较低，30-40次/分的心跳足够用，也认为正常。

持续心跳比较缓慢，甚至＜35次/分的患者，可能有潜在的起搏传导系统改变，此时认为心率不正常。大多数人夜间心跳缓慢，如果出现夜间心跳加快的情况，也代表不正常，如发作的心律失常、夜间出现房颤，以及夜里缺氧，心跳也会加快。

缺氧常见于睡眠呼吸暂停低通气综合征，通常指打呼噜与暂停呼吸交替出现，患者会出现心率增快，甚至超过100次/分的现象。