主动脉是人体最大的动脉，由内膜、中膜和外膜构成，正常情况下这三层是紧密贴合在一起的。由于高血压、动脉粥样硬化等原因导致血管内膜发生破裂，血液从主动脉内膜破裂处进入主动脉中膜而形成假腔，源源不断的血液流入假腔无法排出，不断撕裂血管壁，直至外膜破裂，从而引起一系列临床表现。若主动脉夹层破裂发生在胸部，可表现为胸部剧烈疼痛；若发生在腹部，可表现为腹部剧烈疼痛。