舌头发紫不一定是癌症，临床上称为青紫舌，是体内淤血停滞的特殊信号。出现青紫舌的人群中约有90%的患者有慢性疾病，导致血流缓慢，血液粘稠度增高。故任何病因引起的静脉淤血、血流缓慢、血液粘稠度增高、毛细血管扭曲畸形、血管脆性增加、血管收缩痉挛、血中缺氧、血栓栓塞均可使舌头微血管血液循环不良，出现青紫色。如冠心病、肺心病、慢性肝病、糖尿病、脉管炎、红斑狼疮，甚至痛经、闭经等均可引起青紫舌。

而青紫舌患者中癌症患者约占54.4%，非癌症患者青紫舌占30.6%，健康人群占15%。