一般情况下，依据肿瘤大小、肿瘤侵犯的深度、是否有淋巴结转移以及是否发生远处转移将食管癌分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。Ⅰ期是指食管癌处于早期，Ⅱ期和Ⅲ期表明患者处于中晚期，Ⅳ期是指肿瘤发生远处转移。另外，老百姓常认为，早期患者无症状，病情较轻，晚期患者无法活动，较严重。若患者为晚期，其治疗相对困难，五年生存率较低。