临床将气胸按解剖或病理分为三大类，即交通性气胸、闭合性气胸和张力性气胸，自发性气胸属气胸的一个较细的分类。自发性气胸无明显诱因，可分为有基础疾病和无基础疾病两种。无基础疾病称为特发性气胸，虽无明显诱因，但经检查可见微小的肺大疱损伤；而自发性气胸常见基础疾病包括支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、肺结核、肺大疱等。