肺炎的主要症状与发热、咳嗽相关，但是发热、咳嗽不一定是肺炎。诊断发热时，需了解发热的性质、程度、长短及是否有规律性等，然后判断发热类型，包括稽留热、弛张热、不规则热，以及回归热，不同热型对应不同的疾病。咳嗽涉及许多疾病，单纯由肺部疾病导致的咳嗽，包括肺炎、支气管扩张、支气管哮喘、慢阻肺、肺癌、肺结节、支气管炎等。因此单纯以发热和咳嗽确诊肺炎在医学上是不严谨的。