肺气肿是慢性支气管炎发病过程中经历的必不可少的过程，在病历中诊断为慢性支气管炎时，常同时记录肺气肿。

最新专家共识指出肺气肿是病理概念，慢性支气管炎在发病过程中，如果合并慢性阻塞性肺疾病，可能导致双侧肺弥散性肺泡充气量过多或局限性充气过多，局部残气量过多，影像学或病理表现为肺气肿。临床上，慢支出现肺气肿很难避免。