病毒性肝炎目前国际上公认的有五种，甲、乙、丙、丁、戊型病毒性肝炎。其中，甲型肝炎和戊型肝炎呈急性发病，是自限性的疾病，可以自愈。乙型肝炎病毒感染，部分患者会发生慢性化,影响乙型肝炎患者慢性化的主要因素是年龄。围产期感染的患者，90%会发生慢性化；婴幼儿时期感染乙型肝炎病毒，25%-30%会发生慢性化；5岁后感染乙型肝炎病毒，只有5%-10%会发生慢性化。换句话说，5岁以后感染乙型肝炎病毒，90%-95%是可以自愈的。丙型肝炎病毒感染慢性化率高，大约在55%-80%的病人会发生慢性化。丁型肝炎病毒是缺陷型病毒，丁型肝炎病毒的复制要依赖乙型肝炎病毒，所以，丁型肝炎病毒感染有两种模式，一种与乙肝病毒同时感染，此类患者呈急性发病经过，通常能够自愈。另一种模式与乙肝病毒重叠感染，常导致乙肝患者病情加重，典型患者可导致丙肝病毒感染的慢性化。