血脂高的原因和患者性别、年龄和发病季节以及饮食、生活习惯、是否吸烟、运动量，以及是否情绪紧张等有关。最常见的原因为饮食不当、营养过剩、摄入脂肪含量过高又缺乏运动，某些药物也可以引起血脂升高，如激素类药物。血脂高也与遗传有关，由于基因缺陷使参与脂蛋白转运和代谢受体、酶或载脂蛋白异常，导致血脂升高。部分患者因为继发于代谢性紊乱的疾病，如最常见的糖尿病、高血压、甲状腺功能减低、肾病综合征、肝病、肾上腺皮质功能亢进等疾病，也可以引起血脂升高。
高脂血症最常见的危害是导致动脉粥样硬化，引起冠心病、心肌梗死、脑卒中。老年人肠道的动脉硬化可以引起顽固性便秘，下肢动脉硬化可以引起下肢疼痛、间歇性跛行等并发症，严重的情况下可以致死、致残。此外，血脂高也可以引起脂肪肝、肝功能不全、胰腺炎等其它问题。
