目前认为癌症是一种遗传性疾病，大约有10%的癌症会直接遗传，比方视网膜母细胞瘤，也称为猫眼症。这些大部分发生在婴幼儿时期，也就是说病人一生下来就遗传了有癌症。
另外90%与遗传因素有关也就是说这些肿瘤不是由父母直接遗传过来的，但是父母遗传给他的基因可能存在一些缺陷，或者是存在一些易感的基因。
这些人对于一些外界致癌物质非常敏感，或者对这些外界致癌物质或者因素缺乏抵抗力，当接触到这些物质的时候，他们更容易发生癌症。
因此，这种遗传下来的因素，叫做遗传易感性。很多病人因为有遗传缺陷，再加上接触了外界的致癌因素，导致癌症的发生。
当然，如果遗传的基因不存在问题，可能接触一些致癌因素多一些，他也不容易发生癌症，这就可以理解为什么有的人吸烟发生了肺癌，而有的人长期吸烟没有发生肺癌。
