癌症的发生是一个漫长的过程，从细胞增生，到不典型增生，到重度典型增生、原位癌，到浸润癌。部分肿瘤的发生，之前有一些良性的病变有癌变的倾向，比方黏膜白斑、慢性萎缩性胃炎、多发性肠道息肉等，它们都可能或者容易癌变，导致癌症的发生。理论上讲，任何的癌症发生，都会有一个癌前病变的阶段。但是非常遗憾，很多肿瘤的癌前病变目前还没有发现或者是难以发现，没有认识到。因此对于癌前病变的认识、诊断和治疗是非常重要的。