急性肾衰竭是指由于肾脏本身的原因或者是肾外的因素，导致肾脏的生理功能急剧下降，从而导致体内的代谢产物在体内蓄积，比如有毒的毒素或者废物，或者水在体内的蓄积，从而引起严重的水电解质、酸碱平衡紊乱，导致其他脏器功能的损伤。急性肾衰竭早期除原发病相关的临床表现外，比较容易出现的就是少尿，在临床过程中，把<1ml/Kg·h尿量称为少尿，<0.5ml/Kg·h称为无尿，随着肾脏排泄功能减低，有毒代谢产物的堆积，可能会引起其他相关系统的表现。比如，神经系统可能会出现精神反应差、抽搐甚至昏迷，胃肠道表现可能会引起恶心、呕吐、消化道出血甚至胃肠道功能障碍。如果循环充血、循环超负荷，可能会引起心力衰竭、急性肺水肿、呼吸困难等相关的表现。