神经衰弱是上世纪50年代以来一直沿用的临床诊断的概念，它实际上是大脑皮层的功能障碍的一组症状，临床上往往表现为情感的障碍、思维的障碍、头疼、头昏、精神不集中、记忆力不好、失眠、消瘦、情绪不稳定等等，主要以焦虑、抑郁等症状为主。

目前已不常用此诊断，更确切的诊断有焦虑状态、焦虑症，抑郁状态、抑郁症，焦虑抑郁综合征，即真正的抑郁症的前期表现形式。神经衰弱可以单独出现，如性格内向、工作思想压力较大、性格不开朗、不太参加文体活动的人往往容易发生这种情况。

它是中等强度的情绪性的心理方面的工作障碍，比一般的心理疾病、情绪疾病要重一点，比真正的抑郁症等精神心理方面的重症要轻一点，属于中等状态水平。但神经衰弱影响学习、工作，也影响生活质量，形成痛苦。

它可以单独出现、单独诊断，也可以是器质性病变久治不愈以后引起的一系列症状，它可能作为伴随症状出现，也可能是一些重大疾病，如癌症前期的表现形式。

是癌症毒素的远隔效应，在大脑皮层影响功能的一组临床症状，如肺癌、肝癌，在癌症早期没有发作、没有发现病灶之前，可能有所谓的远隔效应，也就是出现神经衰弱等临床症状，需要进一步观察治疗，进行详细的体征检查，才能发现疾病的本质。神经衰弱作为一个重要的器质性疾病的前期表现形式，值得我们重视。