心肌酶主要存在于心肌细胞中，因此正常人血液中一般无法测到心肌酶或只能测到较少剂量心肌酶。当心肌受损或坏死时心肌酶从坏死心肌细胞内流入血液中可以抽血测量心肌酶升高。心肌酶包括肌钙蛋白，肌钙蛋白包括肌钙蛋白I和肌钙蛋白T、肌酸激酶同工酶、肌酸激酶、乳酸脱氢酶及谷草转氨酶，特异性最高的心肌酶是肌钙蛋白和肌酸激酶同工酶。

心肌酶升高时提示心肌细胞受损，主要见于急性病毒性心肌炎、中毒性心肌炎和急性心肌梗死，还可以见于急性肺梗死和心功能不全。肌酸激酶特异性低，除急性心肌炎和急性心肌梗死可以增高外，剧烈运动、皮肌炎、肌营养不良、心包炎、脑血管疾病、甲状腺功能低下、部分药物及食物过敏可以引起肌酸激酶增高。