咽喉炎是咽喉的黏膜发生慢性炎症，是良性的病变，往往是由于个人体质、生活习惯或工作环境等因素引起。现在又发现了另外一个很重要的原因，叫反流性食管炎。所以现在有一种慢性喉炎也被称之为反流性咽喉炎。咽喉癌是咽喉部的恶性肿瘤，以鳞状细胞癌最为常见。恶性肿瘤往往发病的机制比较复杂，有家族性的因素，也有一部分是由慢性咽喉炎转化而来。所谓的癌即细胞活跃、增生不受控制。慢性咽喉炎也是细胞活跃、增生，只是没有达到癌症的程度。所以界定咽喉炎和咽喉癌，主要看细胞活跃程度是不是受人体免疫系统的控制。