卒中从字面意思来讲，卒有仓促和急速、迅速的意思。卒中英文是stroke，意思为打或打击，即突然间病人被疾病击倒。卒中实际上指急性发作脑血管病，属于脑血管意外，在中医上称为中风。大脑是人体司令部，控制着全身各个部位的活动，卒中如果发生在不同部位，会出现不同症状，如发生在管理语言中枢，会出现言语不清，还会出现一侧肢体无力或瘫痪。另外如果在小脑脑干，会出现动作不协调、头晕、复视、吞咽障碍等。而且卒中常常会导致病人残疾，是引起残疾最明显的疾病。如果治疗及时，有些症状可以恢复。

卒中可以分成缺血性卒中和出血性卒中，如脑梗死是一种缺血性卒中，脑出血、蛛网膜下腔出血是出血性卒中，小卒中常常是指短暂脑缺血发作，出现症状以后，病人也可以在短时间内又恢复正常。但这种小卒中如果不及时检查和治疗，很可能会在短时间内发展到完全卒中而不再恢复。