鼻窦炎是鼻窦黏膜化脓性炎症，表现为鼻塞、脓涕多，伴有头痛，后期出现嗅觉减退甚至消失。鼻窦炎常常是鼻炎症状的继续和发展，鼻窦炎必然合并有鼻炎，两者发病机制和病理过程基本相同，并且诊断、治疗和预后都可以看作是一个疾病。

因为组织学上的连贯移行的结构特点使鼻窦和鼻腔炎症是必然互相累及的。急性鼻炎或者是急性传染病引起的急性鼻窦炎，全身症状比较严重，伴有发烧、烦躁、食欲不佳、精神不振，甚至恶寒发热等等。

鼻窦炎为鼻黏膜肿胀或过多鼻涕淤积所致，所以擤出鼻涕以后就会好一些。但是不久又出现鼻塞，鼻涕大多是黏脓性的，或者纯脓性的，擤不干净，有些向咽后壁回吸倒流，然后从口里吐出来，甚至导致咽部不适。

头痛的位置与发炎的鼻窦有关，比如急性上颌窦炎可以发生于眶上额部，可能伴有同侧颌面部或者上颌磨牙处疼痛，早晨比较轻，午后比较重；急性筛窦炎位于内眦部和鼻根；额窦炎就是在前额头痛；蝶窦炎的疼痛位置在脸两个眼球的深后处，向头顶或者枕后放射，很深的钝痛感。其

疼痛在急性期往往比较剧烈，如果鼻窦开口处肿胀一旦减轻，鼻窦内的分泌物引流出来，疼痛就可以缓解。所以在治疗的时候也是根据疼痛的特点和表现确定是哪一种鼻窦，然后做相对应的畅窦引流处理。

慢性鼻窦炎的头痛一般不太明显，头部沉重感、压迫感，急性发作时头痛比较明显，急性期治疗止痛会特别急迫。

鼻窦炎还可能鼻涕向后流到咽喉，经常回吸吐痰，出现异物感，有咳嗽、咳痰、呛咳、恶心这些症状。尤其小孩不会说，也不会吐痰，所以经常出现在小儿科看咳嗽肺部疾病的现象。