错颌畸形可分为牙性畸形和骨性畸形。牙性畸形又分为一般牙性畸形和功能性畸形，不同畸形类型最佳矫治时间不同。一般牙性畸形最佳矫治时间是12-13岁左右，儿童刚换完牙，且处于生长发育高峰期，矫治效果较好。大多数固定正畸最佳年龄是12-16岁。功能性畸形最佳的矫治时期是6-12岁，这个时期进行矫治可以防止发展为较严重的骨性畸形。但有一些儿童牙颌畸形需要早期的治疗，3-5岁进行治疗，如地包天，因为上下颌骨的发育对面型的影响较大，需早期干预。成人正畸没有时间限制，只要牙周组织健康，甚至部分患者牙周组织有问题也可在处理后进行矫治。严重的骨性畸形只能等到成年后用正颌手术加正畸治疗解决。