癌症需符合三大要素，所谓癌症均可发生转移，因为癌症必须有细胞异型性、浸润性以及转移性。甲状腺乳头状癌可发生邻近转移，包括颈部淋巴结转移，还可发生远处转移，其最容易发生肺部转移。一般远处转移基本发生在肺部，但是90%以上的患者是局部转移，即颈部淋巴结转移。甲状腺淋巴结转移在临床上一般分好几个区，甲状腺在颈部、颈前、气管前，所以较容易转移的部位是中央区，又叫气管食管沟区，就是甲状腺周围，它最容易转移。早期叫前哨淋巴结，也是最容易转移的部位，之后侧颈2、3、4区，再以后是远处转移。但是甲状腺癌是幸福癌，所以它转移的可能性非常小，尤其是远处转移。远处转移最容易到肺部，但这种可能性非常小。一般转移的淋巴结通过彩超较易辨认，因为分化型甲状腺癌淋巴结转移的形态和功能与甲状腺相似，彩超发现的淋巴结形态和甲状腺瘤的形态相同，包括有点状钙化、液化，这些均可能诊断为淋巴结转移。所以甲状腺乳头状癌的颈部淋巴结转移，通过彩超或者CT常非常容易辨别。
