耳鸣的原因很多，如局部外耳道的耵聍栓塞、异物，都可以引起患者出现耳鸣。另外，发生在中耳和内耳的炎症性疾病，如分泌性中耳炎，或者感染性中耳炎，也会引起患者持续性耳鸣。而部分患者局部没有明显的炎症性因素，称之为神经性耳鸣，主要是由于内耳或者听神经疾病，导致耳鸣的症状。

耳鸣分为自觉性耳鸣和他觉性耳鸣，大部分患者的耳鸣属于自觉性耳鸣，即自身能够听到声音，而别人听不到声音。他觉性耳鸣则是指无论是患者，还是周围的其他人，都能够听到患者的耳鸣。