肝癌是多种因素协同作用的结果，主要与乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、黄曲霉毒素、饮水污染、某些微量元素缺乏、遗传因素、喝酒等因素有关。大多数患者经过肝炎到肝硬化，再到肝癌的发展过程，约有10%的肝炎病毒直接整合在肝细胞里，引起突变，直接造成肝癌。因此，肝功能正常的病毒携带者要按期检查，千万不能大意。肝癌的自然病程可以分为四个阶段，第一，早期亚临床阶段，由癌前病变细胞产生到亚临床肝癌诊断的成立时间约10个月，没有任何症状，影像学也很难发现。第二，亚临床期，亚临床期肝癌到症状出现一般约10个月，常有影像学发现，如果此时能够早期诊断，早期进行手术切除，五年的生存率可达60%-70%。第三，中期，由症状出现到黄疸、腹水或远处转移，大约4个月时间，而此时已经没有手术根治的机会。第四，晚期，即出现黄疸、腹水或远处转移出现到死亡大约2-3个月。肝癌总的病程大约为两年半时间，其中两年时间都是没有症状的早期阶段，一旦出现症状，多数患者就只有半年的存活时间。
