营养不良进展缓慢，要经过数周、数月，甚至数年之久。当人体摄入的营养物质减少时，机体的变化从细胞开始，会影响到机体的生化过程和机体的免疫力。随着营养物质缺乏的持续，许多症状也会逐渐开始出现。营养不良的表现包括以下几点：
1、体重减轻；
2、肌肉减少，体弱无力；
3、皮肤干燥、松弛、多皱纹，失去弹性和光泽；
4、如果有低蛋白血症的情况下，可能会出现水肿；
5、头发纤细、稀疏、干燥，容易脱落，失去光泽；
6、贫血，出现面色苍白及指甲变薄、易脆，出现匙状甲；
7、慢性腹泻，创伤愈合缓慢；
8、精神方面的改变，如易怒等。
