咳嗽是人体的防御反射，因为你气道里面有异物，要通过咳嗽将异物清除，这是保护性反射。老年人咳嗽严重原因如下：
1、大部分的原因跟呼吸道密切相关，最常见如感冒、支气管炎、肺炎、老慢支等急性发作；
2、肺外的表现如胃食道反流。因为消化系统的老化，贲门关闭不全，很多以后容易胃食道反流，因为胃酸向上的反流冲击，会刺激咽后壁，也会引起咳嗽或变态反应；
3、过敏性鼻炎，鼻涕往后流也会引起咳嗽。
所以这些情况其实要不同的对待。如果老慢支是有炎症有细菌感染，需要抗炎治疗。胃食道反流应该针对治疗消化道疾病，所以每个情况是不一样的。老年人咳嗽应该尽早治疗。
