危重症患者存在碳水化合物代谢异常、脂肪代谢紊乱、蛋白质分解加速、胃肠道功能障碍等等情况，都可以导致营养不良，营养支持是危重症患者支持治疗手段之一。营养支持的方式包括肠外营养、肠内营养或者肠内和肠外两种共用。从鼻饲管或者鼻肠管进入患者的胃或肠内进行营养支持称为肠内营养支持，患者肠道功能不能进行营养摄取，将营养物质通过静脉输注到患者体内进行营养支持的方式称为肠外营养。现在临床营养支持已经超越了以往提供能量恢复正氮平衡的范畴，而是通过代谢调理和免疫功能调节，从结构支持向功能支持发展，发挥药理学营养的重要作用，成为现代危重病治疗的重要组成部分。